NEUROSCIENZA
Dalla funzione al comportamento, la complessità dell'amigdala del tuo cervello
L'amigdala è una minuscola regione del cervello con un'importanza enorme: è la regione del cervello che guida le nostre esperienze di paura, tra le altre cose. Quindi, ecco la nostra semplificazione eccessiva per i principianti.
Redattori di Garden of Healing
Ti vengono le vertigini quando le persone iniziano a parlare di neurotrasmettitori, amminoacidi e nuovi modi per riparare diverse parti del cervello?
La maggior parte delle persone ama la ricerca psicologica, comprese le neuroscienze, quando viene data la possibilità di comprendere, ma ci sono limiti a quanto un laico può assorbire.
In generale, il cervello sembra un argomento incredibilmente complesso da studiare, e per molti questo è vero. Sfortunatamente, nulla in natura si avvicina in complessità al cervello umano.
Gli studenti di neuroscienze affrontano questo "dilemma della complessità" quando cercano di capire come funzionano tutte le diverse parti del cervello e lo fanno brillantemente all'unisono. Nessuno esiste isolatamente e comunicano costantemente e si influenzano a vicenda. Quindi, qual è il vantaggio di cercare di comprendere diverse parti del cervello?
Alcuni aspetti del nostro cervello sono facili e preziosi da comprendere. Cominciamo con l'amigdala, una regione del cervello di cui hai sentito parlare ma di cui probabilmente sai poco. Analizziamo il volume e la densità della ricerca scientifica per arrivare al nocciolo di ciò che l'amigdala fa meglio.
Dov'è l'amigdala nel cervello?
L'amigdala è un insieme di nuclei trovati in profondità all'interno del lobo temporale. Il termine amigdala deriva dal latino e si traduce in "mandorla" perché uno dei nuclei più prominenti dell'amigdala ha una forma simile a una mandorla.
Anche se spesso ci riferiamo a esso al singolare, ci sono due amigdale, una in ciascun emisfero cerebrale.
La tua amigdala risiede nel lobo temporale, proprio di fronte al tuo ippocampo. Come parte integrante del tuo sistema limbico, che si trova sia nel temporale che nella parte inferiore del lobo frontale, l'amigdala è sia un connettore che un comunicatore, inviando messaggi direttamente all'ippocampo, che trasmette informazioni ad altre aree del cervello, incluso l'ipotalamo (rilascia ormoni), talamo (trasmette segnali motori e sensoriali alla corteccia cerebrale) e corteccia cerebrale.
Si pensa che l'amigdala svolga ruoli essenziali nelle emozioni e nel comportamento ed è meglio conosciuta per il suo ruolo nell'elaborazione della paura, sebbene questa sia una semplificazione piuttosto eccessiva.
L'amigdala fa parte del sistema limbico nascosto in profondità nel cervello. La parte più esterna del cervello, la corteccia cerebrale, è divisa in quattro lobi principali.
Da davanti a dietro c'è il lobo frontale (associato alla cognizione), il lobo parietale (informazioni sensoriali) e il lobo occipitale (elaborazione visiva), e sotto c'è il lobo temporale (creazione e conservazione della memoria, riconoscimento del linguaggio e percezione uditiva).
L'amigdala ~ Cosa fa?
Quasi duecento anni fa, un medico che sezionava un corpo umano riconobbe per primo la regione del cervello che sarebbe diventata nota come Amigdala.
Eppure la nostra moderna comprensione della funzione dell'amigdala può essere fatta risalire agli anni '30, quando Heinrich Kluver e Paul Bucy rimossero l'amigdala delle scimmie rhesus e videro effetti drastici sul comportamento.
Tra l'altro, le scimmie sono diventate più docili e sembravano mostrare poca paura. La costellazione di comportamento risultante dalla rimozione dell'amigdala è stata chiamata sindrome di Kluver-Bucy e ha portato l'amigdala a essere indagata per il suo ruolo nella regolazione della paura.
Da allora, l'amigdala è diventata famosa per il suo ruolo nell'elaborazione della paura. Quando siamo esposti a uno stimolo spaventoso, le informazioni su quello stimolo vengono immediatamente inviate all'amigdala, che può quindi inviare segnali ad aree del cervello come l'ipotalamo per innescare una risposta di "lotta o fuga".
Inizialmente si pensava che l'amigdala fosse una regione cerebrale autonoma. Tuttavia, i ricercatori hanno presto osservato che aveva strutture strettamente correlate e vicine che sembravano essere coinvolte nelle stesse attività.
Ci sono parti del cervello abbastanza vicine in prossimità e in funzione da essere considerate parte dell'amigdala. Ma gli studiosi hanno concordato di chiamare la forma originale simile a una mandorla e alcune altre parti del cervello adiacenti impegnate in attività simili "complesso amigdaloide", o semplicemente "amigdala" in breve.
In sintesi, l'amigdala è una minuscola regione del cervello altamente coinvolta in specifici processi emotivi e cognitivi. Questa regione è una parte evolutivamente antica del cervello: è coinvolta in funzioni "primitive" come il nostro senso dell'olfatto. Tuttavia, è anche altamente interconnesso con parti del cervello evolutivamente più recenti.
Formazione della memoria ed eventi che inducono paura
Il coinvolgimento dell'amigdala nell'iniziare una risposta alla paura è solo uno dei suoi talenti. È anche essenziale per formare ricordi associati a eventi che inducono paura.
Ad esempio, supponi di prendere dei topi con l'amigdala intatta e di suonare un tono musicale prima di dare loro uno scomodo shock ai piedi. In tal caso, assoceranno rapidamente il tono allo spiacevole shock.
Da quel momento in poi, i topi mostreranno una reazione di paura (ad esempio, congelamento sul posto) non appena viene riprodotto il tono ma prima che inizi lo shock.
Non dovrebbe essere troppo sorprendente (dato il suo ruolo nell'elaborazione della paura) che l'amigdala possa anche svolgere un ruolo nell'ansia.
Mentre la paura è considerata una risposta a una minaccia presente, l'ansia implica il terrore che accompagna il pensiero a un evento potenzialmente minaccioso che potrebbe o non potrebbe mai materializzarsi.
Gli studi suggeriscono che l'amigdala è coinvolta nell'esperienza dell'ansia e può essere iperattiva nelle persone con disturbi d'ansia. Tuttavia, con la maggior parte dei comportamenti umani, l'ansia consiste probabilmente in una rete di aree cerebrali, quindi l'attività nell'amigdala non ci dice tutto ciò che dobbiamo sapere sulle emozioni.
Amigdala ~ Il suo ruolo nelle risposte alla paura e altro!
Ci sono molte prove che suggeriscono che il contributo dell'amigdala al comportamento è molto più complesso. Ad esempio, l'amigdala sembra essere coinvolta nella formazione di ricordi positivi, come guadagnare una ricompensa in un esperimento.
Il danno all'amigdala può compromettere la sua capacità di formare questi ricordi positivi.
I ricercatori sono stati costretti a espandere il ruolo dell'amigdala al di là di un rilevatore di minacce o di un generatore di paura.
Una prospettiva favorita suggerisce che l'amigdala è coinvolta nella valutazione delle cose nell'ambiente per determinarne l'importanza - se il loro valore è positivo o negativo - e generare risposte emotive a quegli stimoli considerati necessari.
L'amigdala può anche essere coinvolta nel consolidamento di ricordi con una notevole componente emotiva, indipendentemente dal fatto che le emozioni associate siano piacevoli o spiacevoli.
La nostra comprensione della funzione dell'amigdala è ancora in evoluzione e probabilmente abbiamo molto altro da imparare prima di poter catalogare completamente le attività di questa complessa struttura.
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